Fast eine Million Menschen kommen damals in Ruanda bei der versuchten Ausrottung einer ganzen Volksgruppe um. Hingerichtet von Nachbarn und Mitmenschen, weil sie einer anderen ethnischen Gruppe angehören. Unzählige Kinder sind auf der Flucht, verlieren ihre Familien, ihr Zuhause und oft auch ihr Leben. Zu ihnen gehört Alex Nsengimana. Als fünfjähriger Waise muss er mit ansehen, wie seine Großmutter und sein Onkel gefoltert und ermordet werden. Mehrfach entgeht er während der Flucht auf wundersame Weise dem Tod. Dabei fragt er sich immer wieder:

„Wenn es einen Gott gibt, warum sollte er das zulassen? Warum sterben fast eine Million Menschen, aber ich bin heute noch am Leben?"

Berichte, wie die des Völkermords in Ruanda, all diese grausamen Szenen, sind nur schwer zur ertragen. Insbesondere in dieser Zeit, wo die Schlagzeilen voll sind von Krieg, Terror und Leid. In genau diesem Moment müssen Kinder an verschiedenen Orten auf der Welt Ähnliches durchmachen. Den Schritt zur Vergebung zu gehen, ist ebenso aktuell wie damals und wird es wohl immer bleiben. Was wir tun können, ist, zu beten und kleine Botschaften der Hoffnung zu senden, um Kindern wie Alex zu zeigen: Du bist nicht allein, Gott geht mit dir den nächsten Schritt, egal wie weit der Weg sein mag.

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Warum ich?

Obwohl er am 6. April 1994 erst fünf Jahre alt ist, wird Alex den Morgen, an dem das Flugzeug des ruandischen Präsidenten Juvenal Habyarimana abgeschossen wurde, niemals vergessen. Der Tod des Präsidenten löst eine Welle der Gewalt aus, die drei schreckliche Monate lang im ganzen Land anhält. Alex kennt seinen Vater nicht und seine Mutter stirbt an AIDS, als er vier Jahre alt ist. Er bleibt mit seiner älteren Schwester und seinem jüngeren Bruder in der Obhut ihrer Großmutter und zweier Onkel. Sie leben auf einem Hügel am Stadtrand von Kigali, in einem aus Lehm und Holz gebauten Haus, das zwischen den Kaffeebäumen liegt, die die Familie anbaut.

Eines Nachmittags stürmen Hutu-Milizen das Haus. Alex und seine Geschwister sehen entsetzt durch das Fenster zu, wie ihre Großmutter gefoltert wird, bis sie stirbt.

Einige Tage später kommt eine Gruppe von Männern mit Waffen, um nach seinem Onkel zu suchen. Alex erinnert sich an Nachbarn und Freunde in der Gruppe, die den Personalausweis seines Onkels sehen wollen. Nachdem sie die Karte mit der Auflistung der Tutsi-Ethnie überprüft hatten, schießen sie zweimal auf ihn. Weil ihn das nicht tötet, schlagen sie mit einem großen Stock so lange auf ihn ein, bis er stirbt. „Was sie getan haben, hat mich viele, viele Jahre lang verfolgt“, sagt Alex.

Sein anderer Onkel besticht weitere Milizgruppen mit Bier und Essen, um die Sicherheit der verbliebenen Familie zu gewährleisten, aber schließlich gehen die Mittel zur Neige und sie sind gezwungen, zu fliehen.

„Wir packten alles zusammen und machten uns auf den Weg in Richtung der Hauptstadt, in der meine Tante und ihre Familie lebten“, sagt Alex. Die drei kleinen Kinder müssen sich oft im Wald oder in Gräben verstecken, wenn große Busse der Hutu-Miliz auf den roten Feldwegen vorbeirumpeln. Schließlich erreichen sie das Haus ihrer Tante in Kigali und richten sich ein. Nachts Schlaf zu finden, ist schwierig. Alex kämpft mit Albträumen, in denen er immer sieht, wie seine Familie ermordet wird. Bomben erschüttern regelmäßig das Haus und schleudern Granatsplitter durch Fenster, Wände und Decke.

Trotzdem bleibt Alex' Leben weiterhin verschont. Eines Tages, als er mit seinem Bruder Murmeln spielt, explodiert eine Bombe in unmittelbarer Nähe der Brüder. Schnell kauern sie sich zusammen, und ein Brocken brennender Trümmer fliegt durch den kleinen Spalt zwischen ihren Köpfen.

„Wir haben uns immer gefragt, wie Trümmer durchgekommen sind, weil die Teile groß und heiß waren, aber sie haben unsere Köpfe verfehlt“, sagte er. Alex beginnt, sich zu fragen, warum er immer wieder dem Tod entkommt, während so viele andere es nicht schaffen.

„Wo auch immer die Nacht uns findet.“

Schließlich wird die Situation zu heikel und die Familie muss erneut fliehen. „Wo auch immer die Nacht uns fand, haben wir geschlafen“, sagt Alex. Fast zwei Monate rennen sie durch die Hügel rund um Kigali. Explosionen von Bomben und Granaten verfolgen sie überall. Einmal wird Alex von den anderen Familienmitgliedern getrennt. Jemand eröffnet das Feuer, während er verzweifelt nach ihnen sucht, und Kugeln pfeifen nur knapp an seinem Kopf vorbei. Eine streift sogar sein Haar. „Ich sage immer, dass Gott einen Sinn für Humor hat“, sagt er lachend. „Während ich rannte, rutschte ich auf etwas aus und fiel. Es war ein Kuhfladen! Gott benutzte einen Kuhfladen, um mein Leben zu retten. Wenn er so etwas benutzen kann, stell dir vor, was er sonst noch tun kann.“

Schließlich vertreiben die Truppen der Ruandischen Patriotischen Front die Hutu-Miliz aus Kigali. Die Familie kehrt nach Hause zurück, aber Alex kann die neue Sicherheit nicht lange genießen. Seine Tante und sein Onkel erkranken und im Frühjahr 1995 werden Alex und sein Bruder in ein nahegelegenes Waisenhaus gebracht.

Vom Hass zur Hoffnung

Im Waisenhaus Gisimba hat Alex mit viel Wut zu kämpfen. Er liegt nachts oft wach, sein Schlaf wird von den Schreien der 250 anderen Kinder unterbrochen, deren Leben durch den Krieg ebenfalls in Albträume verwandelt wurde.

Alex' Großmutter hat ihren Glauben mit ihm geteilt. Er wollte sogar Pastor werden. Doch nachdem er den Völkermord miterlebt hatte, zweifelt Alex ernsthaft an der Existenz Gottes.

„Wenn es einen Gott gibt, der sich um sein Volk kümmert, warum sollte er das zulassen?“, fragt er sich. „Warum bin ich von einer Million Menschen, die ihr Leben verloren haben, heute noch am Leben?“

Die Tage vergehen freudlos. Bis die Kinder eines Tages erfahren, dass sie Geschenke von Menschen in Amerika erhalten würden. Amerika scheint endlos weit weg zu sein. Alex kann sich nicht vorstellen, dass sich dort jemand um ihn kümmerte. Jeder muss warten, bis jedes einzelne Kind einen bunt verpackten Schuhkarton in der Hand hält. Schließlich dürfen sie sie öffnen. Alex ist erstaunt, dass alles darin für ihn ist. „Ich erinnere mich an die Freude, die ich an diesem Tag hatte,“ sagt er. „Antworten auf die Frage, 'Warum lebe ich noch?' begannen sich aufzulösen, als ich begriff, dass sich tatsächlich jemand um mich kümmerte.“

Er kann sich immer noch an den Schuhkarton erinnern, zusammen mit vielen der Inhalte. Kleine, bunt gemischte Bonbons – Alex denkt, es seien Medikamente – ein Kamm und sein Favorit: ein rot-weiß gestreifter Stock in Form eines „j“. Er kann nicht herausfinden, was es ist, also steckt er ihn in seinen Mund. Als er die Plastikverpackung durch beißt, erfüllt ein süßes, kühles Gefühl seinen Mund. Alex hatte seine erste Zuckerstange gegessen. „Allein etwas zu haben, das wir unser Eigen nennen konnten, das uns von dem ablenken konnte, was während des Krieges passiert war, erinnerte uns daran, dass da draußen jemand für uns sorgte und wir immer noch Hoffnung hatten“, sagt er. Alex hält die Hoffnung, die sein Schuhkartongeschenk ihm gibt, fest, bis er 1997 ausgewählt wird, um mit dem afrikanischen Kinderchor durch die Vereinigten Staaten und Kanada zu touren.

Zusammen mit seinem Bruder und zehn anderen Kindern aus seinem Waisenhaus geht er nach Uganda, um Englisch zu lernen, bevor die Tour beginnt. Sie lernen auch biblische Geschichten, und Alex liest Jeremia 29:11: „Denn ich weiß, welche Gedanken ich über euch habe, spricht der HERR, Gedanken des Friedens und nicht des Unheils, um euch eine Hoffnung und eine Zukunft zu geben.“ „Ich begann zu sehen, dass Gott auch einen Plan für mein Leben haben musste, dass er die ganze Zeit da gewesen war“, sagt Alex. „Ich begann zu erkennen, dass all die Dinge, die er verwendet hatte, um mein Leben zu retten, nicht zufällig waren, sondern Teil seines größeren Plans.“ Während er mit dem Chor auf Tour ist, nimmt er Jesus Christus als seinen Retter an.

Ellen kommen die Tränen, wenn sie sich an den Tag erinnert, an dem sie Alex wiedersah. „Alex klammerte sich so intensiv an mich“, sagte sie. „Er hatte gebetet, dass der Herr ihm nur eine Chance geben würde, und es gab diese eine Gelegenheit für ihn, aus Ruanda herauszukommen. Das war so intensiv und wundervoll, und dieser Tag ist zu vielen Jahren Freude geworden, in denen ich seine Mutter bin.“ Sie glaubt, dass Alex Herz auf eine besondere Art geheilt wurde, während er mit dem Kinderchor zu Gottes Ehre sang, sodass er nun Christi Freude und Liebe an jeden weitergibt, dem er begegnet. „Alex zu treffen und seine Geschichte zu hören, pflanzt einen Samen Gottes in vielen Menschen, ob sie es wissen oder nicht“, sagte sie.

Rückkehr nach Ruanda

Alex’ Aufregung steigt, als er im März aus dem Flugzeug am internationalen Flughafen Kigali steigt. „Ich fühle mich ein bisschen hüpfend“, sagt er, während er versucht, das Gefühl in seiner Brust zu erklären. Er war schon früher nach Ruanda zurückgekehrt, um Bibellager für Kinder zu leiten. Aber diese Reise ist anders. Diesmal bringt er Schuhkartons von „Operation Christmas Child“ (der internationale Name von „Weihnachten im Schuhkarton“) in das Waisenhaus, in dem er vor 18 Jahren selbst einen bekam. Einige der Schuhkartons hat er selbst gepackt.

Alex erinnert sich, während er über den Schulhof von Gisimba geht, über das Gras, das an einigen Stellen abgetragen ist und den dunkelroten Boden freilegt, der mit winzigen Fußabdrücken markiert ist. „Ich stand genau dort auf dieser niedrigen Mauer“, erinnert er sich an den Tag, an dem er seinen Schuhkarton bekam. Er zeigt auf das Geländer, mehrere Fuß über dem Hof, wo er gestanden hatte. „Diesen Schuhkarton zu erhalten, war nur der Beginn meines Glaubens. Hier zu stehen und mich darauf vorzubereiten, andere Boxen auszugeben, ist einfach erstaunlich.“

Die Aufregung im Raum ist spürbar, als 200 Kinder begierig darauf warten, ihre Geschenke zu öffnen. „Drei! Zwei! Eins! Öffnen!“ ruft Alex und freudige Schreie ertönen aus vielen kleinen Lungen. Kinder drängen sich schnell auf seinen Schoß, während er ihre Schuhkartons mit ihnen ansieht. Über jeden Gegenstand freut er sich begeistert mit ihnen und plaudert auf Kinyarwanda: „Was hast du da drin? Lass uns sehen. Was ist das? Ja, es ist ein Bleistift.“

Er erkundet die Schuhkartons mit seinen neuen Freunden und staunt über jeden Gegenstand mit ihnen, besonders über seine persönlichen Favoriten, die Zuckerstangen. Er hilft jedem Kind, neue Schätze zu finden, während er sich daran erinnert, was sein eigener Schuhkarton für ihn bedeutete. „Als ich meinen Schuhkarton erhielt, wurde ich an Gottes Liebe zu mir und die Hoffnung erinnert, die ich in Ihm hatte“, sagte Alex. „Deshalb hoffe und bete ich, dass es auch bei diesen Kindern so sein wird, dass sie, egal was sie in ihrem Leben durchmachen, daran erinnert werden, dass jemand da draußen sie liebt. Aber das Wichtigste von allem ist, dass Jesus Christus sie liebt und sich um sie kümmert.“ Alex glaubt, dass die Botschaft von Christi Liebe in jedem Schuhkartongeschenk, das einem Kind überreicht wird, verkörpert ist und dass „Operation Christmas Child“ eine Rolle dabei spielen kann, Menschen in Ruanda und auf der ganzen Welt zu versöhnen. „Diese Schuhkartons verbreiten das Evangelium in der ganzen Welt“, sagt er.

Vergebung finden

Alex wird klar, dass er nur wirklich frei sein kann, wenn er den Männern, die seine Familie ermordet hatten, vergibt. Nach mehreren Tagen, in denen er in vielen Schulen Schuhkartons verteilt, erhält er die Erlaubnis, Ruandas größtes Gefängnis zu betreten und den Mann zu besuchen, der seinen Onkel tötete. Ein kleiner, schmächtiger Mann betritt den Raum. Seine orangefarbenen Shorts reichen ihm bis weit unter die Knie. Alex' Onkel hatte den Gefangenen einst seinen Freund genannt. Alex setzt sich neben ihn und beginnt zu sprechen. „Ich bin Alex Nsengimana“, erklärte er auf Kinyarwanda. „Mein Onkel war Karara. Würdest du mir bitte erzählen, wie mein Onkel getötet wurde?“ Der Gefangene streckt sich, sein dürrer Arm schwimmt in kurzen Ärmeln, die weit über seine Ellbogen reichen. Er nimmt seine rot-weiß karierte Satinmütze vom Kopf und beginnt zu erzählen. Er erinnert sich an jenen schicksalhaften Frühlingsmorgen.

„Es war gegen 9:00 Uhr morgens. Eine Gruppe von Milizen kam. Ich war in der Nähe. Die Gruppe war auf der Suche nach Karara. Ich ging mit ihnen. Wir gingen zu seinem Haus und fanden ihn. Wir haben ihn getötet und das Haus geplündert. Danach machten wir uns nicht mehr die Mühe, ihn zu beerdigen. Wir ließen ihn vor seinem Haus zurück. Wir machten uns auf die Suche nach zwei anderen, die wir ebenfalls töteten.“

Alex atmet tief durch und beginnt erneut. „Ich bin nicht hier, um dich zu beschuldigen, obwohl du mir Unrecht getan hast, sondern ich bin hier, um etwas anderes zu tun“, sagte Alex, während ihm die nächsten Worte im Hals stecken bleiben und er zu weinen beginnt. „Ich bin hier, weil ich gesehen habe, wie Gottes Macht in der Vergebung wirkt. Ich habe diese Kraft empfangen. Ich möchte dir wirklich vergeben, damit du Frieden hast und auch über alles Buße tust. Ich möchte, dass du weißt, dass Gott möchte, dass du zu ihm zurückkommst, selbst nach all den Dingen, die du getan hast, all den Menschen, die du getötet und verletzt hast.“ Die Gnade Gottes ist spürbar, als Alex neben dem Mann kniet, der seinen Onkel brutal geschlagen und ermordet hatte, und seine Hand auf dem Rücken des Gefangenen platziert. „Vater, ich bete, dass du ihn segnest.“ Alex stottert ein Gebet hervor, überwältigt von einem Sturm der Emotionen. „Ich bete, dass dein Geist bei ihm sein und ihn beschützen wird und dass er den Frieden haben wird, der durch dich kommt.“ Sie stehen auf, und ein Kreis von Alex' Freunden umringt sie.

Der Gefangene erwähnt benachbarte Familien und bittet Alex, sie ins Gefängnis zu bringen, damit er um Vergebung bitten könne. Schließlich fängt er an zu weinen, als er gesteht, dass er in einer Familie alle bis auf eine Person getötet hatte. "Ich weiß nicht, was über uns gekommen ist", sagte er. „Wir haben alle getötet. Bitte verzeiht uns. Wenn ich daran denke, was ich getan habe, werde ich immer krank vor Kummer.“

Vergebung bedeute nicht, das Unrecht zu vergessen, das dir angetan wurde, sagt Alex, sondern sich zu erinnern – und im Erinnern Heilung und Frieden zu finden, indem man zurückblickt und erkennt, was Gott getan hat. „Du wirst zu diesen unangenehmen Erinnerungen zurückkehren müssen, aber am Ende wirst du den Frieden haben, den nur Christus geben kann“, sagt Alex.

Zukunft und Hoffnung

Alex hat seine Ausbildung als Pastor am Crossroads College, einer christlichen Schule in Rochester, Minnesota, erfolgreich absolviert. Er hofft, in der Zukunft eine Kirche in Ruanda zu gründen, idealerweise auf dem Grundstück, wo einmal das Haus seiner Großmutter stand. Alex und sein verbleibender Onkel umarmen und verabschieden sich in dem Garten, der auf dem Land gepflanzt wurde, wo ihr Haus in Butamwa, Ruanda, einst stand. Alex weiß noch nicht, wann er nach Ruanda zurückkehren kann, aber in der Zwischenzeit ist er mit Samaritan´s Purse unterwegs und teilt sein Zeugnis. „Alex hat einen Ruf in seinem Leben“, sagt Ellen. „Ich weiß nicht, was es sein wird, ich weiß nur, dass es außergewöhnlich sein wird. Er wird unsere Welt auf irgendeine Weise verändern.“